Hầu Mạc Hưng
Các Bạn thân mến,
Thời gian trôi nhanh quá! Mới đó mà tháng tư đã đi qua nhường chỗ cho tháng năm vụt tới, và nhỏ tôi lại ôm thêm một tuổi già.
Nói chuyện già thì các Bạn quá rành rồi: lẫn thẩn, quên trước quên sau, đi đâu xa, phải bó rọ trên máy bay hơn chục tiếng đồng hồ thì rêm mình rêm mẩy, ngoài ra lại thêm chuyện khó ngủ nữa. Biết vậy nhưng thiển nghĩ còn nhúc nhích cục cựa được, thì cũng ráng đi đó đi đây cho trí não, chân cẳng khỏi tê cứng, cho biết đó biết đây chứ cứ ở nhà với mẹ thì biết ngày nào nên (Không những không nên mà còn xuống nữa!)
Bởi dzậy sau mấy tháng nghỉ đông, nhỏ tôi lại ba lô lên vai, cùng vợ con lên đường đi London. Cũng như mọi chuyến đi trước, mọi việc, kế hoạch, lộ trình đều nhờ Bà nghiên cứu, sắp đặt, lo liệu hết. Đúng y bon như tử vi của nhỏ đã phán: thân cư thê, cứ đeo theo vợ là thượng sách.
Khởi hành từ phi trường Greenville, bay xuống Atlanta, chờ 3 tiếng đến 9:50PM mới lên máy bay, bay tiếp qua London, tới phi trường Heathrow lúc 11AM sáng hôm sau. Tụi nhỏ đi theo dịch vụ của Costco Travel nên có người đến đón, đưa về khách sạn. Nếu không, đi taxi mất 1 tiếng, trả £120 (khoảng $160 dollars).
London là thủ đô của England và UK (United Kingdom bao gồm England, Wales, Scotland, Northern Ireland), dân số khoảng 9 triệu. Nơi đây từ xa xưa đã được gán cho cái tên “thành phố sương mù”.
Biệt danh sương mù này không chỉ nói về hiện tượng thời tiết phổ biến gặp ở nhiều nơi khác trên thế giới mà còn muốn ám chỉ tình trạng ô nhiễm không khí ở London vào thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20. Kỷ nghệ phát triển nhanh, nhà máy mọc lên như nấm. Khói bụi than từ ống khói nhà máy lan toả khắp thành phố. Thời đó dân chúng còn dùng than, đốt sưởi ấm vào mùa đông nên tình trạng ô nhiễm môi trường càng nặng thêm, sương mù càng dày đặc, tác hại đến sinh hoạt, giao thông và cả sức khỏe nữa.
Đó là chuyện ngày xưa.
Còn ngày nay, sau Clean Air Act 1956 và hàng loạt đạo luật, biện pháp làm sạch không khí, môi trường, London đã hoàn toàn đổi khác, tốt đẹp hơn nhiều.
Chỉ số Green Index, EPI (Environment Performance Index) khá tốt, xếp vào 10 hạng đầu. Năm 2023 UK là quốc gia được xếp thứ nhì toàn thế giới về môi trường sạch.
Nhắc chuyện sương mù ở London là để hiểu tại sao người ta đặt tên cho một thức uống là London Fog, chắc vì nó có màu trắng-vàng đục trông giống sương mù lẩn bụi than, lưu huỳnh ở London ngày xưa.
London Fog là thức uống xuất phát từ Vancouver, Canada. Đó là trà Earl Grey pha với sữa chưng nóng và Vanilla. Trà Earl Grey là trà đen có bỏ hương vị Bergamot (một loại cam ở Địa Trung Hải).
x x x
Sau hơn 8 tiếng dật dờ, vì nhỏ ít khi ngủ được trên máy bay, chiếc Boeing 767 đã đưa tụi nhỏ đến phi trường Heathrow lúc 11 giờ sáng.
Phi trường khá rộng, thủ tục nhập cảnh, qua máy, rất đơn giản: scan passport, cùng lúc đưa mặt tới trước ống kính để nó nhận dạng. Sau tiếng bíp, thanh chắn mở ra để mình bước qua, thế là xong.
Thời gian một tuần tuy chẳng dài song cũng đủ để đi một vòng thăm London.
Ngày đầu tiên ở London: Gặp tai nạn - viếng phòng cấp cứu bệnh viện.
NGÀY ĐẦU TIÊN Ở LONDON
Sau mấy tiếng nghỉ ngơi ở Hotel, tụi nhỏ đã sẵn sàng để bắt đầu đi thám hiểm thành phố. Địa điểm đầu tiên là Queen Mary’s rose garden ở gần hotel, đi bộ đến được. Vườn bông này nằm giữa Regent’s Park . Regent’s Park thì quá rộng (400 acres) có cả sở thú trong đó, đi cả ngày cũng không thể xem hết.
Theo dự tính, sau Queen Mary’s rose garden tụi nhỏ đi bộ tiếp đến Marylebone High St (vùng này ở gần hotel) vào xem tiệm sách Daunt Books và ghé ăn chiều ở tiệm Ý La Brasseria Milanese vì tiệm ăn Pháp ở gần đó đắt quá( £100 /người).
Đi bộ được nửa đường thì bất ngờ tai nạn xảy đến, bà xã vấp vào phiến đá (vĩa hè lót bằng đá ,mấp mô chứ không bằng phẳng) té sấp xuống. Tay, hai đầu gối bị trầy, gò má trái bị bầm, trầy, tét da 1/2cm và chảy máu.
Thế là tụi nhỏ phải quay về khách sạn để rửa sạch và sát trùng các vết thương. (tụi nhỏ có đem theo đồ First Aid). Sau khi té, bà xã chỉ đau ở má chứ không có dấu hiệu gì bất thường. Tuy nhiên 1 giờ sau thì mí mắt trái sưng vù và có vài vết bầm nên nhỏ quyết định đưa bà xã đi Urgent Care cho chắc ăn. Hỏi văn phòng hotel thì họ cho địa chỉ của một phòng cấp cứu của UCL (University College London) ở gần hotel. Nhỏ và con trai liền kêu Uber để đưa đến đó.
Đến nơi thì hơi bất ngờ khi thấy phòng chờ chật ních người, khoảng 40 bệnh nhân và người nhà đã ngồi sẵn, sau đó còn nhiều người tiếp tục đến thêm nữa.
Sau khi ghi tên ở quầy nhận bệnh, ngồi chờ để được kêu tên vào gặp y tá, khai bệnh và lập hồ sơ bệnh lý, rồi ra ngồi chờ tiếp. Nhìn lên bảng điện thấy thông báo số bệnh nhân là 72 và ước tính thời gian chờ khoảng 230 phút!! Tụi nhỏ hơi thất vọng.
Nhìn chung quanh thấy đủ loại bệnh nhân, người ho hen, người ói mửa, người thì băng quấn quanh đầu, máu chảy xuống mặt đã khô. Tất cả đều ngồi chờ. Mười, mười lăm phút mới có một người được gọi vào.
Ngồi chờ gần 3 tiếng chưa thấy kêu tên. Bà xã nản lòng, muốn về. Nhỏ nghĩ đã chờ 3 tiếng rồi thì ráng chờ thêm nên nói bà xã đừng về. Thiệt là ông Trời ngó lại,vừa nói xong là có người ra gọi tên. Nhỏ đi theo vào, hóa ra gọi vào để chụp CT Scan cái đầu. Chụp xong, lại được mời ra ngoài ngồi chờ tiếp.
Đến 11 giờ mới có người ra gọi bà xã vào, lần này chỉ bệnh nhân vào thôi, người nhà không được theo.
Đến 12 giờ khuya thì bà xã chạy ra thông báo tin tức để hai cha con biết: họ làm thêm EKG vì thấy huyết áp lên cao, xong bả lại trở vào để chờ Bác Sĩ đến khám.
Gần 1 giờ sáng thì bà xã mới ra khỏi phòng cấp cứu và về lại hotel. Mọi việc đều ổn thỏa. Kết quả bình thường.
Mới ngày đầu tiên đến London mà đã gặp tai nạn phải viếng phòng cấp cứu thì quả là chuyện không may. Nhưng trong cái không may tụi nhỏ lại thấy có nhiều điều may mắn:
- vào BV ở Anh nên không trở ngại về ngôn ngữ khi giao tiếp, khai bệnh v.v..
- không gãy, bể xương,
- không chấn thương não,
- không phải trả y phí.
Hơn 7 tiếng ngồi chờ (Nhỏ và thằng con phái đứng vì hết ghế trống) ở phòng cấp cứu (từ 5:30 chiều đến 1 giờ khuya) quả là mệt, lo, và phiền nhưng cũng chính trong thời gian đó, có những hình ảnh, việc làm rất có tình người làm mình cảm động, quên đi mọi mệt mỏi, buồn phiền:
- Ở phòng chờ bên ngoài, một cô bệnh nhân, da ngăm đen, đầu cổ trùm khăn, có lẽ là dân Hồi Giáo, thấy bênh nhân ngồi trước mình ói, liền chạy vào phòng y tá xin ly, hộp để bệnh nhân ói, rồi đi lấy nước, giấy để bệnh nhân lau chùi, súc miệng, xong giúp dọn dẹp đồ dơ đem bỏ rác.
- Ở phòng chờ bên trong, cô bệnh nhân người Anh, hỏi chuyện biết bà xã là dân du lịch đến London ngày đầu bị tai nạn, có ý muốn giúp nói với y tá cho bà xã được khám trước. Bà xã tỏ ý ngại vì mọi người, kể cả cô đều ngồi chờ lâu hơn mình, nhưng cô ta bảo không sao, tùy tình trạng bệnh chứ không phải ai đến trước được khám trước và cô liền đến nói chuyện với y tá. Không rõ cô nói gì với y tá, chỉ biết một lát sau bà xã được gọi vào và được một bác sĩ trẻ khám rất cần thận, cho biết kết quả CT Scan, EKG bình thường, và cho về sau khi dặn dò về những dấu hiệu bất thường có thể xảy ra, nếu có thì trở lại phòng cấp cứu ngay.
Trước khi ra về, bà xã hỏi cô y tá bệnh viện có cấp giấy tờ hoặc gởi bill để mình báo cho bảo hiểm. Cô y tá trả lời: “Tất cả đều miễn phí”.
Bà xã cũng không quên cảm ơn cô bệnh nhân tốt bụng vẫn còn ngồi đó chờ BS khám.
Ngày đầu tiên ở London sẽ là một kỷ niệm khó quên.
Tụi nhỏ rất cảm ơn phòng cấp cứu của UCH (University College Hospital). Bác Sĩ, Y Tá tận tâm, hòa nhã, cơ sở phòng ốc rất sạch đẹp và last but not least: hoàn toàn miễn phí.
Tụi nhỏ cũng xin cảm ơn Bác Đồ Thiệt đã gởi Mail thăm và chúc lành cho bà xã:
"Hi bác HNt,
. . . Sorry khi được tin chị bị té phải vào A&E (Accident & Emergency, tên gọi bên này). Chắc hai bác phải chờ rất lâu vì tình trạng quá tải hiện nay để bác thấy được bộ mặt của chính sách y tế miễn phí từ lúc chào đời cho đến chuyến tàu cuối.
. . . Bộ mặt của nền y tế ở đây giờ khác hẳn với lúc tôi về hưu cách đây 15 năm. Mừng cho chị bị té nặng nhưng được chư thiên che chở và mong chị vẫn tiếp tục vui vẻ dạo London trong ngày cuối.
. . .DT"
Bác Đồ Thiệt, ở Manchester, bận việc nên không xuống gặp tụi nhỏ được. Bác Thiêt ơi, có duyên, tụi mình sẽ gặp nhau. Còn sống, mình cứ hy vọng nhe.
HNt
Khuya hôm qua ra khỏi bệnh viện về lại hotel, đồng hồ đã chỉ 1:30 nên sáng nay, tụi nhỏ ngủ dậy trễ. Lẽ dĩ nhiên chương trình du hành hôm nay phải điều chỉnh lại cho phù hợp với sức khoẻ của bà xã. Thay vì đi xe điện ngầm (tube/underground) đến Westminster station, từ đó đi bộ qua Big Ben rồi đi bộ tiếp đến Westminster Abbey, tụi nhỏ đi Uber đến thẳng Westminster Abbey.
Về phương tiện đi lại ở London, Uber rẻ hơn Taxi. Từ phi trường đến hotel, taxi tính £120, còn đi Uber tốn £70 kể cả tip. Phương tiện phổ biến nhất vẫn là tube và bus, vừa rẻ vừa tiện lợi (Dùng credit card tap vào máy trả tiền trên bus hoặc cửa vào, ra ở underground station). Tuy nhiên phải cần thận “ coi chừng móc túi” như Bác Đồ Thiệt cảnh giác:
“ . . . các bác nên cẩn thận phone và túi xách. Hiện có nhóm chuyên móc bóp, ăn cắp phone ngay trong shop hoặc khi chen chúc lúc lên xuống tàu metro. Đa số là dân chuyên nghiệp từ Đông Âu và họ nhắm vào người Á Đông vì hay dùng tiền mặt... Lời cảnh giác này tuy trễ nhưng hy vọng bác hiểu thêm về tệ nạn ở xứ người...”
Vào Westminster Abbey phải mua vé £30/ người.
Đây là tu viện thuộc giáo hội Anh, được xây dựng từ năm 960. Trong thế chiến thứ 2 bị hư hại nặng, sau đó được sửa chữa, tu bổ lại.
Có thể nói tu viện này tượng trưng cho vẻ đẹp văn hóa nước Anh và gắn liền với lịch sử hoàng gia.
Kiểu kiến trúc Gothic làm tăng vẻ trang nghiêm.
Các hòm đá được đặt trong các phòng, chôn quanh các tường hoặc dưới sàn nhà. Đặc biệt nhà thơ, viết kịch Ben Jonson là người duy nhất được chôn đứng. Trên bia khắc O Rare Ben Jonson.
Cách Westminster Abbey không xa là Westminster Cathedral, nhà thờ Công Giáo lớn nhất ở England và Wales.
Tụi nhỏ tắp vào một tiệm Ý để ăn pizza và ngồi nghỉ, chuẩn bị đến thăm Buckingham Palace ở gần đó.
Nghi thức diễn hành và thay lính gác vẫn còn thực hiện 3 lần mỗi tuần vào buổi sáng. Đây có lẽ là sự kiện còn lại hấp dẫn du khách đến thăm điện Buckingham.
Phía trước điện, có công viên và tượng đài vinh danh Nữ Hoàng Victoria
Sáng nay phải thức dậy sớm, chuẩn bị xong xuôi để đi đến điểm hẹn cho kịp giờ đi tour (7:30 AM). Đám khách nói tiếng Anh được tập hợp để lên xe coach (Bên Anh gọi coach là xe lớn, tiện nghi hơn bus, chở khách đi đường xa). Một đám khác nói tiếng Tàu lên một xe coach khác có tour guide hướng dẫn bằng tiếng Tàu. Dân Tàu đông thiệt! Đi đâu cũng đụng hết.
Xe khởi hành chạy về hướng Tây để đến Windsor, thị trấn cách London 25 miles. Đường xá rất tốt, tuy nhiên trong London có nhiều đường hẹp quá, chạy hai chiều nhiều khi xe bên kia phải leo lên lề để khỏi đụng nhau. Thế mới thấy phục tài lái xe của tài xế, lái xe coach cồng kềnh mà vẫn chạy phom phom, nhất là mấy khi quẹo cua ở ngã tư.
Trên xe, suốt đường đi, anh chàng tour guide nói liên tục, đủ thứ chuyện: địa dư, lịch sử, văn hóa , và cả chuyện hài nữa. Giọng Ăng Lê nhừa nhựa nên thú thật nhiều chỗ tụi nhỏ không nghe ra. Khi nói về chữ dùng khác nhau giữa Anh và Mỹ: lift thay cho elevator, petrol cho gasoline, jumper/sweater, lorry/ truck, toilet, loo cho restroom v.v.. thì bà xã mới nhớ ngày hôm kia khi khai mình bị té lúc đi trên sidewalk thì thấy cô y tá hơi ngẫn người. Bây giờ mới hiểu phải nói là pavement.
Windsor thu hút khách du lịch vì có lâu dài Windsor tọa lạc ở đó. Đây là lâu đài có người ở lớn nhất trên thế giới. Được xây dựng khoảng một ngàn năm trước bởi vua William The Conqueror, dùng làm pháo đài để bảo vệ phía tây London. Qua mấy chục triều vua Anh, lâu đài được liên tục tu bổ, xây cất thêm nhất là sau trận hỏa hoạn lớn năm 1992 thiêu rụi 160 phòng.
Lịch sử của lâu đài gắn chặt với lịch sử nước Anh .
Với cả ngàn phòng, Windsor Castle, ngoài Điện Buckingham, là nơi cư ngụ của hoàng gia. Nữ Hoàng Elizabeth, từ năm 2020 cũng về ở đây. Bà và Hoàng Tế Philip được an táng ở St George’s Chapel nằm trong khuôn viên của lâu đài.
Vì không được phép chụp hình các phòng trong lâu đài nên chỉ có các hình ở bên ngoài thôi.
Gặp đúng thời điểm, các du khách đã có dịp mục kích các lính gác diễn hành từ trại, qua đường phố vào lâu đài. Lính canh ở đây bận quân phục màu sẩm đen, trông không đẹp và oai vệ như lính canh ở Buckingham Palace.
THĂM BATH
Bath là thành phố của vùng Somerset cách London 97 miles về phía tây. Đây là một trong những thành phố đẹp của nước Anh với kiến trúc cổ La Mã, đã được UNESCO công nhận là di sản thế giới vào năm 1987.
Tên Bath của thành phố xuất phát từ việc người La Mã đến vào năm 60 AD chọn nơi đây để xây dựng doanh trại và NHÀ TẮM vì nơi đây có sẵn nguồn suối nước nóng thiên nhiên hiếm có.
Sau khi quân La Mã rút về nước, thành phố Bath bị bỏ hoang. Đến thế kỷ 12 mới được khôi phục, tái tạo và trùng tu.
Vào hệ thống nhà tắm (Roman Baths), ngay ở sân thượng trên hồ tắm nước nóng, có thể thấy tượng của 9 vị hoàng đế và tướng lãnh cai trị Bath, nổi tiếng nhất là Julius Cesar.
THĂM STONEHENGE
Stonehenge là một công trình tượng đài Megalith (cự thạch) thuộc thời kỳ đồ đá mới. Quần thể gồm các tảng sa thạch được dựng theo hình vòng tròn trên nền cỏ đồng bằng Salisbury, vùng Wiltshire miền nam nước Anh, cách London khoảng 98 miles
Các phiến đá nặng 20-30 tấn, cao khoảng 4m, được dựng trên hai vòng tròn đồng tâm. Vòng trong có 5 cấu trúc Trilithon (2 tảng đá dựng đứng đỡ một tảng nằm ngang). 3 cấu trúc còn nguyên vẹn, 2 đã bị đổ vỡ.
Các tảng đá còn lại ở vòng ngoài có cấu trúc Trilithon hoặc đứng riêng.
Hiện nay Stonehenge vẫn là một đề tài để các sử gia và các nhà khảo cổ nghiên cứu và thảo luận vì khá nhiều câu hỏi đã được đặt ra mà chưa có lời giải đáp:
- ai đã đặt những tảng đá ở đây và bằng cách nào?
- sắp đặt các tảng đá với mục đích gì?nghi lễ tôn giáo , nơi an táng người chết hay làm lịch biểu vũ trụ? .
Chỉ biết điều đặc biệt mà người ta phát hiện là:
Từ tâm điểm của vòng tròn đá kẻ thẳng đường tới Heelstone sẽ đánh dấu vị trí mặt trời mọc vào ngày hạ chí (summer solstice) và mặt trời lặn vào ngày đông chí (winter solstice) .
Qua khoảng hở của trílithon, thấy Heelstone ở xa, kéo thẳng đường đụng chân trời, sẽ thấy mặt trời mọc ngày hạ chí.
Ảnh trích từ mạng
Dù sao thì Stonehenge cũng là một điểm thu hút khách du lịch đến thăm , hơn một triệu người mỗi năm.
Rời Stonehenge, kết thúc chuyến du ngoạn kéo dài 12 tiếng, tụi nhỏ lên xe để trở về London. Đúng lúc, người Bạn gọi báo cho biết đã đến London sáng nay, hẹn gặp nhau ngày mai.
Ở nơi xa xôi này mà gặp Bạn thì quá vui!
Bạn nào vậy?
Vừa bước vào phòng ăn là thấy Bạn Ẩn và Chị Mai đã ngồi đó rồi, thiệt là đúng hẹn lại lên.
Tay bắt mặt chưa kịp mừng thì đã chuyển sang ngạc nhiên: ủa sao vậy D. Hương..?
Gặp Chị Em Bạn trong lúc này, thật ra, cũng được phần an ủi!
Nhưng thôi, tai nạn đã qua, còn đi lại, ăn uống, minh mẫn là may mắn rồi!
Ăn sáng xong Bạn Bè sẽ đi chơi chung: đi tàu du ngoạn trên sông Thames.
x x x
Rời hotel, kêu Uber cỡ lớn XL để đủ chỗ cho 5 người. May có xe ở gần, 6 phút sau đến liền ,xe Tesla cánh cụp cánh xoè màu đen bóng loáng. Mấy bữa nay toàn gặp xe Uber màu đen nhưng không có nghĩa Uber phải sơn màu đen, đó chỉ là sự trùng hợp thôi. Ngay cả black caps (taxi ở đây) cũng không phải màu đen. Gọi black cap là do thói quen thôi, vì trước đây, sau thế chiến 2, taxi ở London đều toàn sơn đen cho nó… đỡ tốn tiền.
Đến bến phà Westminster thì thấy hành khách đang sắp hàng dài chờ lên tàu. Bạn Ẩn thích ngồi trên boong nhưng nhiều người lên trước choán hết chỗ nên phải ngồi ở phòng dưới. Tuy nhiên có cửa kiếng xung quanh nên vẫn xem cảnh được và đỡ bị nắng.
Ngoài chức năng giao thông đường thủy, sông Thames còn là nguồn cung cấp nước cho thành phố London.
Du khách có thể đi tàu trên sông để ngắm cảnh, các địa điểm nổi tiếng, cũng như các chiếc cầu bắc qua sông, trong số đó độc đáo nhất là cầu Tháp (Tower Bridge). Hai tháp của cầu cao 65 m mang phong cách kiến trúc Gothic. Nhịp cầu ở giữa hai tháp là nhịp cầu nâng, nghĩa là nhờ hai máy nâng, có thể tách ra và nâng lên, tạo thành góc 83 độ, đủ cho tàu bè qua lại.
Đến bến phà Greenwich, tất cả lên bờ để thăm thị trấn đặc biệt này.
Vừa ra khỏi vòng rào bến phà là thấy ngay chiếc tea clipper( tàu buồm chở hàng thế kỷ 19, chủ yếu chở trà từ Tàu qua Châu Âu) tên Cutty Sark.
Chiếc tàu này đã được trùng tu và đưa về đây làm museum.
Trên đường đến Royal Observatory, dọc theo phố thấy có nhiều tiệm ăn trong đó có.. 2 tiệm Phở. Đi đâu cũng gặp tiệm phở!
Royal Observatory nằm trên đồi của một công viên rộng. Nơi đây là điểm mà đường kinh tuyến gốc đi qua.
Năm 1884 Hội nghị quốc tế họp tại Mỹ (Washington DC) đã công nhận đường kinh tuyến đi qua Royal Observatory là đường kinh tuyến gốc (đường kinh tuyến 0 độ) phân cách đông bán cầu với tây bán cầu.
Đường kinh tuyến Greenwich cũng được cho là mốc chuẩn cho giờ thế giới.
Trên nóc của Royal Observatory có Greenwich Time Ball, đó là trái banh màu đỏ dùng để báo giờ.
Cứ đến 12:55pm trái banh đỏ chạy nhanh lên nửa cột. Đến 12:58 pm banh đỏ lên đỉnh cột . Đúng 1 pm banh đỏ rớt xuống. Việc báo giờ này được thực hiện mỗi ngày từ năm 1833 cho đến nay. Ngày xưa Time Ball để báo cho tàu đi trên sông Thames biết giờ. Ngày nay Time Ball để hấp dẫn du khách đến thăm Royal Observatory.
Trong hình sau, thấy trái banh đỏ trên cột ở vị trí khác nhau.
Đã đến giờ ăn trưa nên cả đám kéo nhau vào tiệm Goddards at Greenwich để thử thức ăn của Anh - Chicken pie + mashed potatoes.
Từ trước đến giờ nhỏ chưa nghe ai khen thức ăn của Anh.
Hôm nay cũng thấy như vậy.
Ăn xong, nghỉ một chút, lại tiếp tục đi xem Maritime Museum ở gần đó.
Gần 3:30 pm thì đi bộ về bến phà Greenwich để lên tàu đi về bến phà Westminster.
Từ đây đi xe điện ngầm để trở về hotel. Hệ thống xe điện ngầm (Tube) ở London gồm 11 lines đưa đến 272 stations với tổng chiều dài 250 miles, là một phương tiện giao thông rất phổ biến và tiện lợi. Các nhà ga rộng và tiện nghi. Đi xuống, lên qua mấy thang cuốn dài ngút, nhỏ thầm phục việc xây dựng nhà ga ngày xưa đã đào xuống sâu như vậy!
Lần đầu đi tube ở London, chưa quen thuộc đường nên phải xem kỹ để lên cho đúng xe. Rốt cuộc cũng về đúng station ở gần hotel.
Về phòng nghỉ ngơi, hẹn gặp lại ở phòng ăn: Happy Hour 5:30pm - 6:30pm
Chương trình thăm London, đi đâu làm gì, đã được tìm hiểu, sắp xếp từ mấy tháng trước. Ngày 5 ở London, theo dự tính ban đầu, sẽ đi xe điện ngầm từ Great Portland station ở gần hotel đến Monument station, từ đó đi bộ thăm Leadenhall Market, Sky Garden, qua Tower Bridge, đi dọc bờ phía nam sông Thames, thăm Borough Market, đi qua Millennium Bridge đến điểm cuối là St Paul’s Cathedral rồi về. Quảng đường khá dài nên sau đó đã rút ngắn lại, bỏ bớt phần qua cầu Millennium và St Paul’s Cathedral, thay vào đó là đi qua cầu London rồi về.
Hôm nay, dựa vào thực tế, sức khỏe của các lão ông lão bà, lộ trình lại điều chỉnh một lần nữa: bỏ đoạn đường từ Leadenhall Market đến Tower Bridge, thay vào đó là lộ trình mới:
1– Đi tube đến trạm London Bridge. Đi xe điện ngầm thì có lợi điểm nhanh chóng, không sợ kẹt xe (London hay kẹt xe) và đơn giản, khỏi cần mua vé, chỉ tap credit card vào máy ở cổng vào và ra ở mỗi trạm là xong. Bất lợi là dễ bị móc túi lúc đông hành khách. Tuy nhiên, từ các chuyến đi ra nước ngoài trước đây, tụi nhỏ đã hết sức cẩn thận. Passport luôn để trong safe ở hotel, đi đâu chỉ mang theo bản copy, có mất cũng không sao. Bà xã còn cần thận may túi vào áo lót mỗi người để bỏ credit card, phone. Bận áo bên ngoài rồi thêm áo gió nữa khi trời lạnh là yên tâm.
Ra khỏi trạm, mọi người đi về hướng cầu London. Trước khi đến cầu, dừng lại ở góc đường Monument và Fish để thăm đài tưởng niệm ở đây, rất gần một điểm trên Pudding Lane. Điểm này ngày xưa là vị trí của lò nướng bánh King, nơi xuất phát đám cháy rất lớn ở London năm 1666 kéo dài trong 3 ngày, thiêu rụi hơn 13 ngàn nhà, 87 nhà thờ trong đó có St Paul’s Cathedral. Đài tưởng niệm đám cháy là một trụ tháp cao 61 m, xây từ năm 1671 đến 1677, kiến trúc sư là Robert Hooke và Sir Christopher Wren.
Muốn lên đỉnh tháp để ngắm cảnh phải mua vé và phải chịu khó trèo lên 311 bậc thang hình xoắn ốc. Chung quanh đỉnh tháp có gắn hàng rào lưới vì trước đó đã có 6 người nhảy xuống tự vẫn.
Sau đám cháy, Sir Christopher Wren đã góp công sức lớn xây dựng lại thành phố và nhiều nhà thờ trong đó có St Paul’s Cathedral. Để vinh danh ông, bia mộ ông ở St Paul’s Cathedral có khắc câu:
Si Monumentum Requiris Circumspice (If you seek his monument, look around).
Có ý kiến cho rằng trận cháy lớn năm 1966 đã góp phần làm tàn lụi trận dịch hạch khủng khiếp năm 1665, đã giết gần 1/5 dân số London vì đám cháy đã thiêu chết chuột và bọ chét. Tuy nhiên cũng có ý kiến không hoàn toàn đồng ý vì cho rằng ở các nơi khác ở Anh, dù không có cháy, dịch hạch vẫn tàn lụi dần từ năm 1666.
2— London Bridge
Là cầu “già” nhất ở London. Được xây dựng từ thời Roman, cả ngàn năm trước bằng gỗ. Thời trung cỗ được xây lại bằng đá. Năm 1973, được xây dựng bằng bê tông cốt thép trên vị trí cũ.
Tuy không có tính biểu tượng như Tower Bridge, London bridge đóng vai trò quan trọng cho lưu thông qua sông ở London.
3— Borough Market
Qua đầu cầu London, tới vùng Southwark về phía nam là một khu sinh hoạt nhộn nhịp ,người đi bộ rất đông, buôn bán sầm uất ,có nhiều cửa hàng và tiệm ăn, đặc biệt là một khu chợ rất lớn- Borough Market.
Đây là chợ thực phẩm lớn và lâu đời nhất ở London, có mặt từ năm 1014.
Do vị trí cũ của chợ gây ách tắc giao thông nên chợ phải dẹp bỏ và dời qua xây dựng ở vị trí mới năm 1756.
Chợ bán sĩ và lẻ, đủ loại hàng, chủ yếu là thực phẩm. Mấy cửa hàng bán cheese, từng khối bánh lớn, trông hấp dẫn.
Chắc các Bạn còn nhớ, năm 2017 một biến cố ở khu Borough Market đã gây chấn động nước Anh: 3 tên khủng bố lái xe vọt qua cầu London, đâm vào đám người đi bộ, xong dùng dao đâm chết 7 người trước khi bị cảnh sát bắn hạ. Sau biến cố này, chợ phải đóng cửa 11 ngày.
4— Shard
Đi ngược về đầu cầu London bờ nam, phía bên phải sẽ thấy một tòa nhà cao vút giống như lưỡi gươm chỉa lên trời. Đó là cao ốc Shard, cao nhất London (309m) có 72 tầng. Được xây cất từ năm 2009 đến năm 2012 hoàn tất.
Trong cao ốc Shard có văn phòng, tiệm ăn, và khách sạn: khách sạn Sangri-La với giá biểu £670 / đêm. Ngoài ra cũng có luxury apartments được rao bán với giá cắt cổ £30 triệu nên hiện nay vẫn ế, chưa có ai mua.
.jpeg)
5— The Queen’s walk
Từ chân cầu London mình có thể đi bộ dọc theo bờ sông đến chân cầu Tower Bridge. Đoạn đường đi bộ này không dài, có nhiều chỗ rộng để nghỉ chân hoặc chụp hình, ngắm cảnh tàu bè qua lại trên sông Thames và cảnh thành phố bên bờ Bắc. Trên đường cũng có nhiều tiệm ăn hoặc bán nước uống. Nếu trời không mưa, thời tiết dịu mát thì đi bộ ở đây thật là tuyệt.
Rời đường đi bộ tất cả lên xe Uber đi qua khu Chinatown, cách đây 3,5 miles, để thăm cho biết và ăn trưa vì đi bộ sáng giờ cũng đói bụng rồi .
CHINATOWN /LEICESTOR SQUARE/ PICCADILLY
CIRCUS
6– Chinatown
Vì đường trong Khu Chinatown hẹp mà người đi trên đường rất đông nên tài xế Uber phải đổ khách xuống đường ở vòng ngoài.
Tuy đứng xa nhưng nhìn thấy cái cổng màu mè và lồng đèn đỏ giăng đầy trên đường thì biết ngay đây là Chinatown, không nhầm vào đâu được.
Trong Chinatown, đa số là tiệm ăn, uống, tiệm bánh. Một số ít tiệm bán đồ lưu niệm, tiệm thuốc Bắc và có cả siêu thị nữa.
Dựa theo đánh giá trên mạng, phái đoàn tắp vào tiệm Four Seasons để ăn trưa.
Nhận xét: Chất lượng trung bình- không ngon bằng ở Chinatown Washington DC.
7— Leicester Square
Nằm gần Chinatown, Leicester Square là quảng trường dành cho người đi bộ với công viên xanh mát có hồ phun nước, tượng đài (William Shakespeare), tiệm ăn uống.
Sau thế kỷ 19 có nhà hát, rạp chiếu bóng được xây dựng, có nhiều ban nhạc danh tiếng đến đây trình diễn nên quảng trường trở thành trung tâm giải trí của thành phố thu hút dân chúng đến đây để vui chơi thoải mái, ăn uống, xem phim, nghe nhạc và ... đánh bạc nữa! vì ngay sát quảng trường là Horizons casino, và gần đó có Hippodrome casino và Empire casino.
8— Piccadilly Circus
Ở đây có hồ phun nước và tượng Thần Anteros, Thần của tình yêu có hồi đáp (requited love).
Chung quanh có nhiều tiệm ăn uống cũng như những địa điểm nổi bật như Criterion Theatre, London Pavilion, nhà ga xe điện ngầm Piccadilly Circus.
Vì đây là vòng xoay giao thông lớn nên xe cộ và người đi lại tấp nập, sinh hoạt nhộn nhịp.
Rời Piccadilly Circus, đi tiếp tới đường Regent để tới trạm xe bus, đón xe đi về hotel.
Giống như xe điện ngầm, cách trả tiền cũng đơn giản: tap credit card vào máy để bên cạnh tài xế. Chỉ tap một lần thôi lúc lên xe.
Xe bus ở Anh có 2 tầng nên chỗ ngồi tương đối thoải mái, ít thấy cảnh phải đứng chen chúc. Tuy nhiên, cũng như các loại xe khác, có điểm bất lợi là mất nhiều thời gian lúc gặp cảnh kẹt xe trên đường. Có lẽ đó là lý do nhiều người thích dùng xe điện ngầm hơn.
DYFs
Nghe tin Kentucky , vùng London , bị Tornedo thiệt hại nặng , Elizabethtown của Chị Dung có ảnh hưởng gì không ? Mong gia đình Chị mọi sự an lành.
HNt